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Grado de protección IP en sensores industriales: cómo evitar errores costosos
Seleccionar sensores industriales de presión, temperatura o flujo puede parecer sencillo, hasta que una instalación falla por culpa de un error técnico evitable. ¿Uno de los errores más frecuentes? No haber entendido cómo aplican correctamente los conceptos del grado de protección IP a tu instalación. A veces, sencillamente pasarlos por alto por prestar atención a otro tipo de certificaciones. Sin embargo, también es uno de los errores más fáciles de evitar.
¿Qué es el grado IP y por qué importa en instrumentación industrial?
El grado de protección IP (Ingress Protection) indica el nivel de resistencia de un equipo frente a la entrada de partículas sólidas (polvo) y líquidos (agua). Este código numérico, definido en equipos electrónicos por la norma IEC 60529, se compone de dos cifras:
- El primero, de 0 a 6, indica la protección frente a la entrada de sólidos,
- Y el segundo, de 0 a 9, frente a líquidos.
En términos generales, a mayor sea el valor en cada caso, mayor es la protección. A los valores asociados a la entrada de agua, se puede añadir en algunos casos la letra “K”, que indica que el dispositivo está preparado contra la entrada de agua también a alta presión (que se da, por ejemplo, en procesos de limpieza de industrias farmacéuticas o alimentarias).
Estos términos numéricos no siempre serán necesarios, y podrán ser sustituidos por una X cuando no se requiera en la aplicación, o no se hayan ensayado.
Letras adicionales y suplementarias del código IP
Existen, además, otros dos términos opcionales que pueden añadirse a la numeración mencionada anteriormente:
- Letras adicionales (A–D): Este grupo está asociado a la protección de las personas, e indica que el producto está preparado contra el acceso a partes peligrosas (por ejemplo, piezas móviles) de distintos elementos (dedos, manos, herramientas…).
- Letras suplementarias (H, M, S, W): Añade información específica del producto y detalles sobre condiciones especiales en los ensayos realizados (en condiciones de alta tensión, a la intemperie…).
Algunos ejemplos de los grados de protección IP más comunes en la industria:
| Grado IP | Protección contra Sólidos (1er dígito) | Protección contra Líquidos (2º dígito) | Aplicación Industrial Típica |
|---|---|---|---|
| IP54 | Protegido contra el polvo (entrada limitada) | Protegido contra salpicaduras de agua | Ambientes con polvo moderado y humedad ocasional. |
| IP65 | Totalmente protegido contra el polvo | Protegido contra chorros de agua a baja presión | Áreas que requieren limpieza con agua, expuestas a lluvia o polvo. |
| IP66 | Totalmente protegido contra el polvo | Protegido contra chorros de agua potentes | Equipos expuestos a condiciones climáticas severas o lavados intensivos. |
| IP67 | Totalmente protegido contra el polvo | Protegido contra inmersión temporal (hasta 1 metro) | Equipos que pueden sufrir inmersiones accidentales. |
| IP68 | Totalmente protegido contra el polvo | Protegido contra inmersión prolongada bajo presión | Sensores o dispositivos que deben operar bajo el agua. |
| IP69K | Totalmente protegido contra el polvo | Protegido contra chorros de agua a alta presión y temperatura | Industrias con requisitos de higiene rigurosos (alimentaria, farmacéutica) que usan limpieza a alta presión. |
¿Qué debes saber al seleccionar sensores en base al grado IP?
- IP e IK son diferentes: El grado IP se refiere a la protección contra la entrada de agentes externos, mientras que el grado IK (norma EN 62262) mide la resistencia a impactos mecánicos externos. Ambos deben considerarse por separado.
- La Instalación es clave: El grado de protección de un equipo depende de su correcta instalación. Asegúrate de sellar adecuadamente las entradas de cables y usar conectores apropiados para mantener la integridad del sellado.
Los errores que más nos encontramos al recibir solicitudes.
- Asumir que un IP más alto es siempre mejor: Un IP68 (inmersión prolongada) puede no ser adecuado para limpieza con chorros a alta presión (IP66 o IP69K), ya que las pruebas son diferentes y la distribución de presión varía. Elegir un IP excesivamente alto para la aplicación necesaria puede aumentar los costes innecesariamente.
- Confundir «Hermético al polvo» con «Sin entrada de polvo»: Un grado IP6X significa que el polvo no puede entrar en cantidades que interfieran con el funcionamiento seguro del dispositivo, pero no garantiza que no entre absolutamente ninguna partícula en ninguna circunstancia.
- No considerar los químicos o la corrosión: El grado IP solo se refiere a agua y sólidos; no garantiza protección contra la corrosión causada por productos químicos, aceites, agua salada o luz ultravioleta. Se debe verificar la compatibilidad de los materiales de la carcasa. Se debe verificar la compatibilidad química de los materiales de la carcasa, así como asegurar que el fluido de trabajo, por tener una menos viscosidad, no pueda penetrar en la electrónica en condiciones de operación.
- Asumir que IP68 es un estándar universal: La inmersión IP68 varía según las especificaciones del fabricante (profundidad y duración). Siempre se deben revisar los detalles técnicos específicos del producto.
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Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿Qué significa exactamente el “grado de protección IP”?
El grado de protección IP (Ingress Protection) es una clasificación estandarizada que indica el nivel de protección que ofrece una envolvente o carcasa frente a la entrada de sólidos (como polvo) y líquidos (como agua). Por ejemplo, en un código como IP67, el “6” indica máxima protección frente al polvo, y el “7” indica que puede sumergirse hasta cierta profundidad sin que entre agua.
2. ¿Por qué debo fijarme en el grado IP al seleccionar sensores industriales?
Porque los sensores industriales operan en entornos que pueden estar expuestos a polvo, lluvia, chorros de agua, vapor, etc. Un grado IP incompatible con el entorno puede provocar fallos prematuros, mantenimiento elevado o incluso paradas de planta.
Seleccionar el grado IP adecuado ayuda a asegurar fiabilidad, durabilidad y cumplimiento de exigencias de proceso.
4. ¿El grado IP protege también contra productos químicos, aceite o corrosión?
No. El sistema IP sólo mide protección frente al ingreso de sólidos y líquidos (principalmente agua) según la norma IEC 60529. Por tanto, si el entorno incluye álcalis, ácidos, agua salada o vapor químico, debes además verificar la compatibilidad de materiales de la carcasa, juntas y conexiones.
- Asegúrate de usar conectores, prensaestopas, y juntas compatibles con el grado IP del sensor.
- Verifica que no haya daño en la junta o el sellado, y que la instalación respete el entorno para el cual fue diseñado.
- Ten en cuenta que el grado IP solo se mantiene si todos los componentes (carcasa, cableado, entrada de cable) están correctamente sellados.
